Het lag in de lijn der verwachting dat de tentoonstelling over de Florentijnse schilder Fra Angelico een groot succes zou worden. Maar de bezoekersaantallen, 120.000 vanaf de opening eind september tot nu, zijn buitengewoon. Vreemd is het niet: Fra Giovanni da Fiesole, beter bekend als Beato Angelico, is een van de meest geliefde schilders uit de vroege Renaissance in Florence.
Fra Angelico vormt een brug tussen de late Gotiek en de vroege Renaissance. Hij begint zijn artistieke reis als schilder van de Gotiek. Hij was een Dominicaanse monnik (Fra staat voor frate, monnik) die pas laat, 20 jaar oud, was ingetreden in het klooster. Hij was bijzonder fanatiek in zijn geloof en maakte vrijwel alleen werken met een religieus thema. Zijn spiritualiteit loopt als een rode draad door zijn werk en zijn personages zijn uit duizenden te herkennen: altijd mooi, lieflijk en sereen, zelfs als ze zijn afgebeeld in dramatische omstandigheden. Vervolgens heeft hij zijn kunst weten te vernieuwen door middel van een kundig gebruik van het perspectief en van het licht, twee kenmerkende aspecten van de Renaissance schilderkunst. Zo is hij een van de vaders van de Renaissance geworden. Ook de menselijkheid van zijn figuren heeft hiertoe bijgedragen.
140 altaarstukken, tekeningen, beeldhouwwerken en miniaturen tonen de ontwikkeling die Fra Angelico heeft doorgemaakt en de invloed die hij heeft uitgeoefend op andere kunstenaars, zoals Masaccio, Lorenzo Monaco en Filippo Lippi. De tentoonstelling is verdeeld over twee locaties, het Strozzi paleis en het museum van San Marco. Dat laatste is het klooster van de Dominicanen waar Fra Angelico prachtige fresco’s heeft geschilderd in opdracht van de rijke bankier Cosimo de’ Medici. De pausen Eugenius IV en Nicolaas V waren zeer onder de indruk van zijn werk en nodigden hem uit om in het Vaticaan te schilderen. Fra Angelico is in 1455 in Rome gestorven en is daar begraven in de Santa Maria sopra Minerva, de kerk van de Dominicanen. Hij werd toen al vereerd als een ‘tweede Apelles’, de beroemdste Griekse schilder uit de Oudheid. Het aantal bezoekers van de huidige tentoonstelling laat zien dat Fra Angelico onverminderd geliefd is gebleven bij het grote publiek. Tot 25 januari 2026 in het Strozzi paleis en het San Marco museum.
