Van alle taxi’s die rondrijden in Florence, is Milano 25 de meest geliefde. Dat is de verdienste van Caterina Bellandi, die van haar werk als taxichauffeuse een gebaar van liefde en solidariteit heeft gemaakt.
De taxi Milano 25 was van haar man Stefano. Helaas is hij overleden aan een tumor. Caterina is erin geslaagd om haar verdriet om te zetten in iets positiefs: ze begeleidt met de auto van haar man ernstig zieke kinderen gratis naar het kinderziekenhuis Meyer in Florence. De rit naar het ziekenhuis wordt voor de kinderen een moment van zorgeloosheid en vrolijke afleiding. De auto is grappig opgeschilderd aan de buitenkant, binnen ligt het vol met pluche beesten, ballonnen, spelletjes en lampjes.
Caterina noemt zichzelf ‘tante’, zia in het Italiaans. De gedachte erachter is dat een tante altijd een positieve persoon is in het leven van een kind. Een tante kan de kinderen verwennen zonder ze te moeten opvoeden. Zelf had ze een kinderwens maar is nooit moeder geworden. Ze beschouwt daarom alle kinderen op de wereld als haar eigen kinderen die ze nooit gekregen heeft. Haar kleding is opvallend, ze kleedt zich als een soort fee, met een grote stoffen hoed, een rare bril, armbanden, kettingen en een ruime mantel. Kortom een look die de kinderen enorm aanspreekt en opvrolijkt.
Inmiddels is ook de stichting Zia Caterina opgericht. Die organiseert onder andere verjaardagsfeestjes voor zieke kinderen. Ook zorgt men voor opvang van gezinnen wier kinderen opgenomen zijn in het Meyer ziekenhuis. Caterina noemt ‘haar’ kinderen liefdevol superhelden vanwege de strijd tegen de ziekte die ze moeten aangaan.
In 2023 ontving Caterina zelfs een lintje uit handen van de president van Italië, Sergio Mattarella. Helaas werd ze kort daarna getroffen door een auto-immuunziekte. Haar werk is tijdelijk overgenomen door vrijwilligers. Hopelijk kan ze snel weer achter het stuur, want ze is met haar bijzondere verschijning, positieve energie en liefdevolle optreden van onschatbare waarde voor de vele zieke kinderen die in Florence behandeld worden. En ook voor de Florentijnen die haar toevallig tegen het lijf lopen.
