Zo op het eerste gezicht zou je niet verwachten dat je staat voor de gemeentebibliotheek van Florence. Die is namelijk gevestigd in een heel bijzonder gebouw, en wel in het oude klooster van de Oblaten. Dat waren lekenzusters die zich in dienst hadden gesteld (oblate in het Latijn) van de zieken. Ze waren werkzaam in het nabijgelegen ziekenhuis Santa Maria Nuova, het oudste ziekenhuis van Florence, gesticht in 1288 en tot op de dag van vandaag functioneel. Via een onderaardse gang was het klooster verbonden met het ziekenhuis zodat de nonnen ongezien hun werkplek konden bereiken. Ze zorgden voor de vrouwelijke patiënten en deden de was.
Toen in 1936 het klooster is opgeheven, werd de gemeente Florence eigenaar van het gebouw. Men besloot vervolgens om er de gemeentebibliotheek te vestigen. Ze hadden geen mooiere locatie kunnen kiezen. Alles is sfeervol aan het gebouw: de kloostertuin ervoor, de kloosterhof van drie verdiepingen, uniek in zijn soort, en dan nog het terras onder het dak.
Dat terras werd vroeger gebruikt door de nonnen om er de was van het ziekenhuis op te hangen. De ijzeren haken voor de wasrekken zitten nog steeds in de muren. Tegenwoordig is het een soort leeszaal in de openlucht. De studenten zitten er te studeren, voorzien van laptops en boeken. Verder is een deel van het terras bestemd voor de horeca. Iedereen kan daar terecht voor koffie of een drankje. Maar het allermooiste is het zicht op de Domkoepel gebouwd door Brunelleschi. Je zit er zo dichtbij, dat je hem bijna kunt aanraken. Een bijzonder inspirerende omgeving, maar wel moeilijk om je te concentreren, met al die pracht waar je naar mag kijken. De Biblioteca delle Oblate is voor iedereen toegankelijk en zeker een bezoekje waard.
