Het Louvre in Parijs is op het moment in het nieuws vanwege een spectaculaire roof van juwelen. Toch zijn er wel vaker kunstwerken gestolen uit het museum. Zo is in 1911 het beroemdste schilderij van het Louvre, de Mona Lisa van de Florentijnse schilder Leonardo da Vinci, ontvreemd. En wel door de Italiaan Vincenzo Peruggia.
Peruggia was een huisschilder die naar Parijs was vertrokken om te gaan werken. Hij werd aangesteld in het Louvre om daar een aantal zalen op te knappen. Zijn oog viel toen op de vele Italiaanse schilderijen die daar tentoongesteld waren. Daar was hij zeer verontwaardigd over omdat ze volgens hem veelal gestolen waren in Italië, onder andere door Napoleon. Daarom besloot hij uit protest een willekeurig Italiaans schilderij mee te nemen. Het werd de Mona Lisa, met name ook omdat hij die makkelijk kon meenemen vanwege de geringe afmetingen. Vervolgens keerde hij terug naar Italië met zijn gestolen schilderij. De Franse politie had zijn geheim niet weten te achterhalen.
Twee jaar later viel hij door de mand. De kunstverzamelaar Alfredo Geri besloot in zijn galerij in Florence een tentoonstelling te organiseren en vroeg burgers om kunstwerken aan hem uit te lenen. Peruggia besloot om onder de valse naam Leonardo ‘zijn’ schilderij te koop aan te bieden. De onderhandelingen zouden plaatsvinden in hotel ‘Tripoli Italia’ in Florence op kamer n. 20 waar Peruggia verbleef. Toen Geri samen met de directeur van het Uffizi constateerde dat het schilderij echt was, schakelde hij de politie in. Peruggia werd gearresteerd en kreeg een celstraf van 7 maanden opgelegd die hij uiteindelijk niet heeft uitgezeten. Bij zijn vrijlating werd hij opgewacht door een groep Florentijnse studenten die door middel van een crowdfunding geld voor hem hadden ingezameld.
Ze beschouwden hem als een heldhaftige patriot die eindelijk de Mona Lisa terug had gebracht naar Florence. Jammer genoeg voor Peruggia was de Mona Lisa niet geroofd door Napoleon maar door Leonardo zelf aan de Franse koning verkocht of geschonken. Dus ging ze weer terug naar Parijs, maar niet voordat tienduizenden Florentijnen haar hadden kunnen bewonderen in het Uffizi. Hotel Tripoli Italia werd omgedoopt tot hotel La Gioconda. Tegenwoordig heet het The Frame Hotel, met in elke kamer een moderne afbeelding van de Mona Lisa door de Amerikaanse kunstenaar Denis Ouch.
Voor wie een kijkje wil nemen: The Frame Hotel, Via Panzani 2, Florence.
